Священный для шиитов день Ашуры знаменует окончание траура по внуку пророка Мухаммеда, Имаму Хусейну, который был убит в Кербеле в эти дни 13 веков назад.

Это событие обострило противоречия среди мусульман и, в конечном итоге, привело к разделению на суннитов и шиитов.

Cегодня Ашуру чтят в Ираке, Иране, Афганистане, Азербайджане, Бахрейне, Ливане, Пакистане, Саудовской Аравии и Сирии.

Во времена Саддама Хусейна проводить шиитские религиозные церемонии в день Ашуры было запрещено. А в последнее время их участники становились объектом нападения суннитских экстремистов.

Будучи внуком пророка и, по убеждению шиитов, полноправным его преемником, Хусейн отказался присягнуть на верность халифу Язиду, за что последний и двинул свою армию на Кербелу.

Согласно шиитским верованиям, Хусейн с маленьким отрядом сторонников оказали отчаянное сопротивление, но были убиты на окраинах Кербелы.

Его голову на острие копья пронесли по улицам городов на пути в Дамаск, где она была брошена к ногам Язида.

Шииты верят, что лидерство в исламе принадлежит потомкам пророка, и что Хусейн (сын убитого халифа Али) погиб за будущее ислама в том месте, которое стало их главной святыней.

Самопожертвование и заступнические молитвы - основа шиитского самоопределения, соединяющая религиозные и политические мотивы в вере, основанной на тысячелетнем представлении о лучшем мире.